Cloud

Ogni volta che salvi una foto su Google Foto, guardi una serie su Netflix o mandi un file su WhatsApp, stai usando il cloud. Il nome suggerisce qualcosa di leggero, immateriale, sospeso da qualche parte sopra le nostre teste. In realtà è l'esatto opposto: dietro ogni "nuvola" ci sono capannoni enormi pieni di server fisici, cavi, ventole e tecnici in tuta antistatica. Il cloud non è dove i tuoi dati smettono di esistere fisicamente: è semplicemente il computer di qualcun altro, affittato a te tramite internet. Capire come funziona davvero aiuta a fare scelte più consapevoli su dove finiscono le tue foto, i tuoi documenti di lavoro e, sempre di più, la tua vita digitale intera.

Cos'è realmente il cloud

Il cloud computing è, in sostanza, l'affitto di potenza di calcolo e spazio di archiviazione che si trova su server remoti, invece di tenerli sul proprio computer o telefono. Quando apri Gmail, non stai scaricando un programma sul tuo dispositivo: stai chiedendo a un server, da qualche parte nel mondo, di elaborare i dati e mostrarteli attraverso il browser. La differenza rispetto a vent'anni fa è enorme. Prima, se un'azienda voleva un sito web o un software gestionale, doveva comprare server fisici, installarli in un armadio, farli raffreddare, aggiornarli e ripararli quando si rompevano. Con il cloud, tutto questo lavoro lo fa qualcun altro: tu paghi solo per quello che usi, come per l'elettricità o l'acqua.

Dove sono fisicamente i tuoi dati

I "capannoni" di cui parlavamo si chiamano data center: edifici enormi, spesso grandi come stadi, pieni di scaffali di server che lavorano ventiquattr'ore su ventiquattro. I giganti del settore (Amazon, Google, Microsoft, principalmente) ne hanno decine sparsi per il mondo, in regioni diverse, per due motivi: garantire velocità (un server vicino risponde più in fretta) e ridondanza, cioè avere copie degli stessi dati in più posti, così se un data center va a fuoco o si allaga, i tuoi file non spariscono con esso. Quando scegli, per esempio, la "regione europea" su un servizio cloud, stai scegliendo letteralmente in quale continente vuoi che i tuoi dati vengano fisicamente conservati: una scelta che oggi ha anche implicazioni legali, per via delle diverse normative sulla privacy.

I tre modelli: IaaS, PaaS, SaaS

Il cloud non è una cosa sola, ma si divide in livelli diversi, a seconda di quanto lavoro fa il fornitore e quanto ne resta a te. Con l'IaaS (Infrastructure as a Service) affitti solo l'hardware grezzo: server virtuali su cui installare tutto da solo, sistema operativo compreso. Con il PaaS (Platform as a Service) il fornitore ti dà anche l'ambiente pronto per far girare il tuo software, senza doverti preoccupare dei dettagli sotto il cofano. Con il SaaS (Software as a Service), il più familiare a tutti, ti arriva il prodotto già finito e pronto all'uso: è quello che succede con Netflix, Spotify o Google Docs, dove non installi nulla, apri semplicemente il sito o l'app.

Perché tutti sono passati al cloud

Per le aziende, il vantaggio principale è economico e di flessibilità. Non serve più investire cifre enormi in hardware che dopo tre anni sarà già obsoleto: si paga un abbonamento, e se il servizio cresce (magari un'app diventa virale) si può aumentare la potenza in pochi minuti, senza comprare un solo server nuovo. Per gli utenti privati, il vantaggio è la comodità: i file sono accessibili da qualsiasi dispositivo, senza bisogno di portarsi dietro chiavette USB o hard disk esterni, e se il telefono si rompe o viene rubato, foto e contatti restano al sicuro da un'altra parte.

I rischi e i lati oscuri

Delegare i propri dati a un'azienda terza ha però un prezzo, non solo economico. Il primo rischio è la dipendenza: se il servizio ha un blackout (ed è già successo, anche ai colossi come Amazon Web Services), migliaia di siti e app smettono di funzionare contemporaneamente, perché si appoggiano tutti sulla stessa infrastruttura. Il secondo riguarda la privacy: quando i tuoi dati sono sui server di un'altra azienda, entrano in gioco i termini di servizio di quell'azienda, non solo le tue regole. Infine c'è il tema della sicurezza: un data center ben protetto è più sicuro del tuo laptop personale contro furti fisici, ma diventa anche un bersaglio molto più appetibile per gli attacchi informatici su larga scala.

Cloud pubblico, privato e ibrido

Esiste anche una distinzione su chi possiede e gestisce l'infrastruttura. Il cloud pubblico è quello che usiamo tutti nella vita quotidiana: server condivisi tra migliaia di clienti diversi, gestiti da grandi provider. Il cloud privato, invece, è dedicato a un'unica organizzazione, spesso un'azienda o un ente pubblico con esigenze particolari di controllo e sicurezza (come una banca o un ospedale). Il cloud ibrido mescola le due cose: dati sensibili tenuti su infrastruttura privata, tutto il resto su cloud pubblico per risparmiare e guadagnare flessibilità.