Food porn

Hai presente quella foto di un cheeseburger con il formaggio che cola, scattata dall'alto con una luce da set cinematografico? La guardi da due minuti e non hai nemmeno fame. Succede a milioni di persone ogni giorno, e il fenomeno ha un nome che suona più scandaloso di quanto sia: food porn. Non c'entra il sesso, almeno non nel senso letterale. C'entrano il desiderio, gli algoritmi e un'abitudine che abbiamo preso senza accorgercene: guardare il cibo prima di mangiarlo, e a volte invece di mangiarlo. Vediamo da dove arriva l'espressione, perché funziona così bene e cosa si nasconde dietro un piatto troppo perfetto per essere vero.

Cosa significa food porn

Food porn è il modo in cui si chiamano foto e video di cibo fatti per far venire voglia, non per spiegare una ricetta. Sono immagini ravvicinate, lucide e un po' esagerate: la mozzarella che si allunga, il tuorlo che si apre, la glassa che scivola sulla torta.

Il punto è che il cibo viene trattato come un oggetto del desiderio. Lo sguardo si ferma sui dettagli che stuzzicano, proprio come nella pornografia vera cerca i dettagli che eccitano. Da qui l'accostamento, che all'inizio era anche una piccola provocazione.

Da dove arriva il nome

L'idea è più vecchia dei social. Già nel 1977 il giornalista Alexander Cockburn parlava di "gastro-porn" per criticare certi libri di cucina illustrati, quelli che si sfogliavano più per sognare che per cucinare. Pochi anni dopo, nel 1984, la scrittrice Rosalind Coward usò l'espressione "food pornography" per descrivere le immagini patinate di piatti sulle riviste femminili, dove il cibo era presentato come un piacere proibito.

Poi sono arrivati gli smartphone. Con Instagram e gli hashtag, intorno agli anni Dieci, #foodporn è diventato un'etichetta popolarissima. Da allora ha perso quasi del tutto il tono critico: oggi lo usa chiunque, dal ristorante stellato a chi ha appena fotografato la carbonara della domenica.

Perché ci attira così tanto

Esiste un modo di dire che lo riassume bene: si mangia anche con gli occhi. Vedere un cibo ci prepara a mangiarlo. Il cervello anticipa il sapore, la consistenza, il piacere, e questo basta a farci venire l'acquolina anche a stomaco pieno.

Il food porn funziona perché offre il desiderio senza la parte che lo spegne. Guardi la pizza, senti la voglia, ma non c'è sazietà, non ci sono calorie, non c'è il piatto da lavare. È una gratificazione a basso costo, perfetta per lo scroll.

Conta anche la dimensione sociale. Un piatto fotografato diventa un piccolo biglietto da visita: dove sei stato, cosa sai cucinare, che gusto hai. Il cibo è sempre stato un linguaggio, e le piattaforme lo hanno reso visibile a tutti.

Come si costruisce un piatto da copertina

Dietro una foto che fa venire fame c'è quasi sempre un lavoro di preparazione. Chi fa food styling, cioè chi sistema il cibo per la fotocamera, usa piccoli accorgimenti noti nel settore: le verdure restano appena scottate per mantenere il colore, un velo d'olio rende tutto più lucido, il vapore a volte viene aggiunto apposta. Anche la luce fa la sua parte, e di solito è naturale e laterale.

Questo non significa che sia tutto finto. Significa che l'immagine è una messa in scena, come la foto di una vacanza dove tagli fuori la fila al bagno. Il piatto è reale, ma è stato scelto, pulito e illuminato per il suo momento migliore.

Food porn o fotografia gastronomica

Le due cose si somigliano, ma hanno obiettivi diversi. La fotografia gastronomica documenta un piatto, una ricetta, un menu. Il food porn cerca la reazione, e per ottenerla spinge su colore, texture e dettagli.

Nella pratica il confine è sfumato, e molti contenuti stanno a metà. Quello che cambia è l'intenzione: informare oppure far venire voglia.

Mukbang, ASMR e video da guardare mangiando (o no)

Il food porn non vive solo di foto. Dalla Corea del Sud è arrivato il mukbang, video in cui una persona mangia davanti alla telecamera, spesso porzioni enormi, parlando con chi guarda. Nato come intrattenimento da compagnia per chi mangia da solo, è diventato un genere con milioni di spettatori in tutto il mondo.

Poi c'è l'ASMR, i video costruiti sui suoni: croccantezza, sfrigolio, masticazione. In questo caso il piacere passa dall'udito più che dalla vista, ma il meccanismo è lo stesso: far sentire la sensazione senza dare il cibo.

Ci sono anche i video di ricette in time-lapse, le mani che impastano inquadrate dall'alto, le sequenze di taglio di una forma di formaggio. Sono tutti cugini dello stesso fenomeno.

I lati meno appetitosi

Come ogni tendenza di successo, anche il food porn ha un rovescio. Alcuni ristoranti progettano piatti e locali pensando prima allo schermo che al palato: colori acidi, dolci giganti, porzioni scenografiche. Il piatto che spopola online può deludere dal vivo, e viceversa.

C'è poi il rapporto con il cibo reale. Guardare continuamente cibo perfetto può alzare le aspettative, e per qualcuno rendere più difficile il rapporto con i pasti di tutti i giorni. Anche lo spreco, nelle produzioni dove si prepara molto cibo solo per scattare, è un tema di cui si discute nel settore.

Niente di tutto questo rende il fenomeno cattivo in sé. Guardare cibo bello è un piacere antico, basta pensare alle nature morte con frutta e selvaggina dipinte per secoli. Il food porn è solo la versione di oggi, veloce e scrollabile.