Anomia

Vi è mai capitato di sentirvi fuori posto in un mondo che corre, dove le regole di prima non valgono più e quelle nuove nessuno le ha ancora scritte? I sociologi hanno una parola precisa per questa sensazione, e non è affatto nuova: ha più di un secolo di vita accademica alle spalle e radici che affondano nel greco antico. Si chiama anomia, e descrive il momento in cui le norme che tengono insieme una società perdono presa sulle persone. Non è anarchia, non è ribellione, non è semplice caos. È qualcosa di più sottile, uno smarrimento collettivo che spinge ognuno a desiderare senza misura oppure a non sapere più cosa desiderare. Oggi il termine torna spesso nei discorsi su crisi economiche, precarietà e vita online. Vediamo cosa significa davvero.

Da dove viene la parola

Anomia arriva dal greco anomía, composto dalla alfa privativa e da nómos, che significa legge, norma, consuetudine. Letteralmente è la condizione di chi sta senza legge. Nell'antica Grecia la parola aveva un sapore piuttosto cupo: Tucidide la usa per raccontare l'Atene devastata dalla peste del 430 a.C., quando la paura della morte imminente spinse molti cittadini a non rispettare più né le leggi degli uomini né quelle degli dèi. Nel lessico cristiano, invece, anomia finisce per indicare il peccato, cioè la trasgressione della legge divina.

Il salto verso il significato moderno avviene nella Francia di fine Ottocento. Il filosofo Jean-Marie Guyau la usa in senso quasi positivo, per descrivere una morale libera da regole imposte dall'alto. Ma è un altro francese, il sociologo Émile Durkheim, a trasformarla nel concetto che conosciamo oggi e a darle quel tono inquietante che non l'ha più abbandonata.

Durkheim e la società senza freni

Durkheim introduce l'anomia nel 1893, nel suo libro sulla divisione del lavoro sociale, e la sviluppa quattro anni dopo in uno degli studi più famosi della storia della sociologia, Il suicidio. La sua idea di fondo è questa: gli esseri umani, a differenza degli animali, hanno desideri potenzialmente infiniti. Non esiste un limite naturale a quanto possiamo volere in termini di ricchezza, successo o riconoscimento. A tenere a bada questa fame ci pensa la società, con le sue norme, i suoi valori condivisi e le sue aspettative, che ci dicono in modo più o meno esplicito cosa è ragionevole desiderare per una persona nella nostra posizione.

Quando questo sistema di regole si inceppa, i desideri restano senza freni. Ed è qui che Durkheim fa l'osservazione più controintuitiva: a destabilizzare le persone non sono soltanto le crisi economiche, ma anche i boom improvvisi. Nei dati che analizzava, i tassi di suicidio salivano sia nelle fasi di tracollo sia in quelle di rapida prosperità. In entrambi i casi il punto non è la povertà o la ricchezza in sé, ma il fatto che le coordinate di riferimento saltano: non si sa più cosa aspettarsi, cosa sia giusto pretendere, dove fermarsi.

Per Durkheim, insomma, l'anomia non è un difetto del singolo ma una malattia della società. Un individuo può essere perfettamente equilibrato e trovarsi comunque immerso in un contesto anomico, dove le vecchie regole non funzionano più e le nuove non sono ancora nate.

Merton e il sogno che non mantiene le promesse

Nel 1938 il sociologo americano Robert K. Merton riprende il concetto e lo porta negli Stati Uniti, cambiandogli un po' i connotati. Per Merton l'anomia non nasce da desideri senza limiti, ma da una frattura tra quello che la società ci chiede di desiderare e i mezzi che ci mette a disposizione per ottenerlo. L'esempio perfetto è il sogno americano: tutti vengono spinti a inseguire il successo economico, ma non tutti hanno le stesse opportunità per raggiungerlo in modo legittimo, cioè con lo studio, il lavoro e il sacrificio.

Di fronte a questa tensione, secondo Merton, le persone reagiscono in cinque modi diversi. La maggior parte si adegua: accetta sia gli obiettivi sia i mezzi leciti, anche quando i risultati tardano ad arrivare, ed è quella che lui chiama conformità. Chi invece tiene fermo l'obiettivo ma abbandona i mezzi consentiti sceglie l'innovazione, un'etichetta elegante che copre anche la truffa, l'evasione fiscale e il crimine in generale. C'è poi il ritualismo di chi rinuncia alle grandi ambizioni ma continua a seguire le regole per abitudine, come l'impiegato che timbra il cartellino senza aspettarsi più nulla. La rinuncia riguarda chi abbandona sia gli obiettivi sia i mezzi e si ritira ai margini della società. Infine c'è la ribellione, di chi rifiuta tutto il pacchetto e prova a sostituirlo con obiettivi e regole diversi.

Questa lettura ha avuto un'influenza enorme sulla criminologia, perché spostava l'attenzione dal singolo deviante alla struttura sociale che lo produce. Negli anni successivi è stata ripresa e aggiornata da molti studiosi, ad esempio nella teoria della tensione generale di Robert Agnew o nella teoria dell'anomia istituzionale di Steven Messner e Richard Rosenfeld.

Dalla società alla singola persona

Negli anni Cinquanta il sociologo Leo Srole introduce una distinzione utile: da una parte l'anomia come condizione della società, dall'altra l'anomia come stato vissuto dal singolo individuo. Per misurare quest'ultima costruisce una scala basata su affermazioni molto semplici, sul genere di "oggi non si sa più di chi fidarsi", chiedendo agli intervistati quanto si sentissero d'accordo.

Da qui in poi il termine inizia a indicare anche un'esperienza personale: la sensazione di isolamento, di sfiducia verso le istituzioni e verso gli altri, di impotenza davanti a un mondo che sembra andare per conto suo. Non si tratta di una diagnosi psicologica, ma di un modo per descrivere il rapporto (spesso sfilacciato) tra una persona e la comunità in cui vive. Chi si sente anomico non è necessariamente triste: è piuttosto disorientato, senza una bussola condivisa.

Perché se ne parla oggi

Se Durkheim osservava una Francia che passava in pochi decenni dalla campagna alla fabbrica, oggi il cambiamento corre ancora più veloce. Lavori che spariscono e altri che nascono dal nulla, carriere che non seguono più un percorso lineare, modelli di vita tradizionali che convivono con cento alternative diverse: per molti osservatori è il terreno ideale per nuove forme di anomia.

Il tema torna spesso quando si parla di precarietà giovanile. Una generazione cresciuta con la promessa che studiare e impegnarsi avrebbe garantito stabilità si trova davanti a contratti brevi, affitti proibitivi e prospettive incerte. È la frattura tra mete e mezzi descritta da Merton, applicata al presente.

E poi c'è internet. I social mostrano ogni giorno vite apparentemente perfette, successi lampo e guadagni facili, alimentando aspettative che per la maggior parte delle persone restano fuori portata. Allo stesso tempo, lo spazio online è un luogo dove le norme sono fluide, spesso contraddittorie, e cambiano da una piattaforma all'altra. C'è chi parla apertamente di anomia digitale per descrivere questo mix di stimoli infiniti e riferimenti instabili. Non tutti sono d'accordo sull'uso dell'etichetta, ma il fatto che una parola di fine Ottocento funzioni così bene per raccontare il presente dice molto sulla sua forza.

Occhio all'omonimo: l'anomia in neurologia

Se cercate "anomia" online, potreste imbattervi in tutt'altro argomento. In neurologia e in logopedia, infatti, la stessa parola indica la difficoltà a trovare il nome giusto per oggetti, persone o concetti, pur sapendo benissimo di cosa si tratta. L'etimologia qui è diversa: non c'entra nómos, la legge, ma ónoma, il nome.

A tutti capita ogni tanto di avere una parola sulla punta della lingua, ed è normalissimo. Quando però il fenomeno diventa frequente e persistente può essere il segnale di un disturbo del linguaggio, e in quel caso la cosa giusta è parlarne con un medico. Due parole che si scrivono uguali ma arrivano da radici diverse: di solito basta il contesto per capire di quale si sta parlando.